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여러분 2026 아이치·나고야 아시안게임 재밌게 보시고 계신지요? 저는 안세영 경기를 보면서 안세영의 성공을 위한 그간의 과정을 다시한번 짚어봤습니다. 무릎 부상, 협회 갈등, 기권... 그 모든 것을 지나서 지금 결승 코트에 서 있다는 사실이 단순한 스포츠 뉴스로 느껴지지 않았습니다.
울면서도 훈련을 포기하지 않았던 아이
저도 처음엔 안세영이 그냥 '타고난 천재 선수'라고 막연하게 생각했습니다. 그런데 찾아보니 전혀 그렇지 않았습니다.
안세영은 2009년 초등학교 1학년 때 배드민턴 라켓을 처음 잡았습니다. 복싱 선수 출신 아버지 밑에서 운동과 가까운 환경에서 자랐고, 본격적인 선수 생활을 위해 전남 나주에서 광주 풍암초등학교로 전학했습니다. 배드민턴부에 들어간 지 며칠 되지 않아 참가한 전지훈련에서 고학년 선수들도 힘들어하던 백사장 달리기를 끝까지 따라갔고, 울면서도 훈련을 포기하지 않았다는 일화가 전해집니다. 당시 지도자가 어린 안세영에게서 남다른 가능성을 발견한 것도 바로 그 순간이었다고 합니다.
그 집념은 중학교 3학년이던 2017년에 빛을 발했습니다. 국가대표 선발전에서 실업·대학·고등학교 선수들을 상대로 7전 전승을 거두며 태극마크를 달았는데, 당시 선발전에 참가한 유일한 중학생 선수였습니다. 여기서 국가대표 선발전이란 연령 구분 없이 성인 선수들과 동일한 조건에서 실력으로만 대표팀 자격을 겨루는 방식으로, 중학생이 성인 선수들을 전부 이기고 대표로 선발됐다는 것은 지금 생각해도 보통 일이 아닙니다.
재능은 분명히 있었겠지만, 제가 주목한 건 그 재능보다 울면서도 멈추지 않았다는 부분이었습니다. 저도 힘든 일이 생기면 일 자체보다 주변 생각에 더 치여 지치는 경우가 많은데, 어린 시절부터 그 집중력을 유지했다는 게 쉽게 나오는 이야기가 아닙니다.
- 2009년 초등학교 1학년 때 배드민턴 입문
- 전지훈련 백사장 달리기 — 고학년도 힘들어한 훈련을 완주
- 2017년 중학교 3학년, 유일한 중학생으로 국가대표 선발전 7전 전승
- 2023년 세계선수권 우승 및 항저우 아시안게임 단체전·단식 금메달
무릎이 끊어지는 순간에도 셔틀콕을 놓지 않았다
제가 가장 인상 깊게 본 장면은 화려한 스매시가 아니었습니다. 2023 항저우 아시안게임 여자 단식 결승, 극심한 통증 속에서도 경기를 포기하지 않고 천위페이를 꺾어낸 그 장면이었습니다.
경기 후 검사에서 슬개건병증(Patellar Tendinopathy) 진단을 받았습니다. 슬개건병증이란 무릎 앞쪽 힘줄인 슬개건에 미세 손상이 누적되어 극심한 통증과 기능 저하가 나타나는 부상으로, 점프와 급격한 방향 전환이 반복되는 배드민턴 선수에게는 치명적인 부위입니다. 약 5주간의 재활 후 복귀했지만 안세영 본인이 "몸 상태가 50~60% 수준"이라고 표현할 만큼 이전 경기력이 쉽게 돌아오지 않았고, 2024년에는 허벅지 부상까지 겹쳐 대회 도중 기권하는 상황까지 이어졌습니다(출처: 연합뉴스).
거기에 더해 2024 파리올림픽 금메달 직후에는 자신의 부상 관리 방식과 대표팀 운영에 대한 문제를 공개적으로 제기하면서 큰 논란의 중심에 섰습니다. 경기 안팎에서 동시에 소모되는 상황이었는데, 그 시기에 선수로서 코트에 집중하기가 얼마나 어려웠을지는 제가 감히 짐작하기도 어렵습니다.
그럼에도 안세영은 2025년 BWF(Badminton World Federation, 세계배드민턴연맹) 국제대회에서 무려 11번 우승하며 BWF 단일 시즌 최다 우승 타이기록을 세웠습니다. BWF란 전 세계 배드민턴 대회를 주관하는 국제 기구로, 이 기록은 단순히 많이 뛴 것이 아니라 77경기에서 73승 4패, 승률 94.8%라는 수치가 함께 증명합니다(출처: MBC뉴스). 제 경험상 어떤 분야든 슬럼프와 외부 잡음이 겹치면 실력보다 멘털이 먼저 무너지는 경우가 훨씬 많습니다. 그런데 안세영은 그 모든 상황을 결과로 돌려줬습니다.
이제 남은 상대는 야마구치가 아닌 자기 자신
2026 아시안게임 준결승, 안세영은 중국의 천위페이를 21-5, 21-12로 꺾고 결승에 올랐습니다. 불과 38분짜리 경기였습니다. 천위페이는 과거 안세영에게 '천적'으로 불릴 만큼 강한 경쟁자였는데, 최근에는 안세영이 5연승을 이어가는 중입니다. 이 정도 격차면 심리적 우위까지 완전히 역전됐다고 봐야 할 것 같습니다.
결승 상대는 일본의 야마구치 아카네입니다. 세계 랭킹(World Ranking) 기준으로 안세영과 야마구치는 오랫동안 세계 1, 2위를 다퉈온 관계입니다. 세계 랭킹이란 BWF가 주요 대회 성적에 따라 매주 업데이트하는 선수 순위 시스템으로, 상위권에 있다는 것 자체가 일정 수준 이상의 컨디션 유지와 대회 출전을 꾸준히 해왔다는 의미입니다. 이미 이번 대회 단체전 준결승에서도 야마구치를 2대 1로 꺾었고, 2026 세계선수권 결승에서도 야마구치를 이기며 정상에 오른 바 있습니다. 최근 맞대결에서는 8연승을 기록 중입니다.
저는 여러 스포츠를 좋아해서 여자농구, 야구, 축구를 자주 보는데, 이번 아시안게임에서 유독 눈길이 안 떨어진 선수는 안세영이었습니다. 이 정도 도미넌스(Dominance)를 보여주고 있다는 것, 즉 한 선수가 특정 경쟁자들을 상대로 압도적인 승률로 지속적으로 제압하는 상황에서 이제 안세영에게 가장 큰 싸움은 다른 선수가 아니라 스스로의 집중력과 부담감을 어떻게 관리하느냐인 것 같습니다. 9월 29일 결승에서 야마구치를 꺾으면 아시안게임 여자 단식 사상 최초의 2연패라는 기록도 함께 쓰게 됩니다.
결승 경기는 오전 11시부터 시작되는 결승 세션에 포함되어 있으며, 앞선 경기 진행 상황에 따라 정확한 출전 시각은 달라질 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 안세영 아시안게임 결승 상대가 누구인가요?
A. 결승 상대는 일본의 야마구치 아카네입니다. 이번 대회 단체전 준결승에서도 안세영이 야마구치를 2대 1로 이긴 바 있고, 최근 맞대결에서는 8연승을 기록 중입니다. 9월 29일 오전 11시부터 시작되는 결승 세션에서 경기가 진행됩니다.
Q. 안세영이 아시안게임 2연패에 성공하면 어떤 기록인가요?
A. 아시안게임 여자 단식 역사상 최초의 2연패 기록입니다. 2023 항저우 아시안게임에서 천위페이를 꺾고 금메달을 딴 데 이어, 이번 2026 아이치·나고야 대회에서도 우승하면 전인미답의 기록을 세우게 됩니다.
Q. 안세영 무릎 부상이 얼마나 심했나요?
A. 2023 항저우 아시안게임 결승 도중 발생한 부상으로, 이후 슬개건병증 진단을 받았습니다. 약 5주 재활 후 복귀했지만 안세영 본인이 "몸 상태 50~60% 수준"이라고 표현할 만큼 회복이 오래 걸렸고, 2024년에는 허벅지 부상까지 겹쳐 대회 중 기권한 적도 있습니다.
Q. 안세영 2025년 성적이 어떻게 되나요?
A. 2025년 한 해 동안 BWF 국제대회에서 11번 우승하며 단일 시즌 최다 우승 타이기록을 세웠습니다. 77경기 출전에 73승 4패로 승률 94.8%를 기록했으며, 이는 부상과 대외적 논란이 마무리된 이후 완전히 자신의 페이스를 되찾았음을 보여주는 수치입니다.
결론
제가 이번에 안세영의 커리어를 처음부터 찾아보면서 느낀 건, 지금의 압도적인 경기력이 어느 날 갑자기 만들어진 것이 아니라는 점이었습니다. 울면서도 백사장을 끝까지 달렸던 초등학생 때부터, 무릎이 끊어지는 순간에도 라켓을 놓지 않았던 결승 코트까지, 그 사이에 얼마나 많은 훈련과 패배와 자기 싸움이 있었을지 짐작이 됩니다.
제 경우엔 힘든 상황이 겹치면 일 자체보다 주변 잡음에 더 치이는 편인데, 안세영을 보면서 결국 자기가 해야 할 일에 계속 집중하는 것이 가장 강한 답이라는 생각을 다시 하게 됐습니다. 9월 29일 결승전, 저는 처음부터 끝까지 지켜볼 생각입니다. 관심 있으신 분들은 결승 세션 시간을 미리 확인해두시길 권합니다.
참고: https://imnews.imbc.com/news/2026/sports/article/6854491_36946.html